须谨慎。」

耿行锋拍了拍他肩，洒然一笑道：「谨慎行事，这话我常说，又怎会忘呢？这次行程，我便先带上三弟，确保战力。你与四妹同行，三日后去接泉夫人，我们在约定之地相见。」

凌胤云问道：「大哥不带上四妹吗？」

耿行锋摇了摇头，语重心长道：「你的计策虽巧妙，但未必能奏效。倘若敌人不上当，你路上遭遇埋伏，那便坏事了。你带上四妹，大哥也比较安心。泉夫人毕竟是女流之辈，你与其相处诸多不便，那时可由四妹从旁协助。」

凌胤云道：「大哥设想真周到。」

耿行锋举起酒壶，露出微笑，道：「还有些时间，临行前不妨陪我喝杯酒，也可放松心情。」

凌胤云接过酒盅，欣然道：「那我便恭敬不如从命了。」两人稍作小酌，便各自回房。翌日，耿行锋起了个大早，整顿军队，领了百名铁骑，护送假祈泉啟程。凌胤云佇立在烽火台上，目送眾人远去，过了半晌，方才转身。

虽订下三日期限，但凌胤云可没间下，他派人送出假情报，让雪泉关的人误信祈泉已随耿行锋离去。此事若无本人配合，定会教人看破，所以凌胤云早在先前，便已摸上了清泉院。

凌胤云先让祈泉差使婢女和家将，偕同耿行锋离去，再以修补房舍为由遣去其他人，只留陶元一个家将。

凌胤云领兵进驻，部署周围。不知过了多久，天色渐暗，忽闻士兵前来通报。凌胤云衔起帛纸，轻瞥一眼之后，面露欣悦之色。

凌胤云兀自进入正厅，祈泉吓了一跳，她抬起秀眸瞧向他。凌胤云旋过身来，看向一旁陶元，使过眼色，士兵倏地抽刀出鞘，抵在陶元前方。

祈泉杏目圆瞪，惊呼道：「凌大人，这是何意？」

凌胤云没有回应她，而是目露厉芒，直视陶元不放。隔了半晌，凌胤云沉声道：「常言道日防夜防，家贼难防，看来真是如此。」

陶元身子剧震，哑口失声道：「凌大人，你在说什么？」

凌胤云嘴角轻扬，冷笑道：「你可知我为何遣走府中下人？除了给泉夫人清静，便是引蛇出洞。一个负伤之人，替人通风报信，莫非你真当我手下俱是眼瞎耳聋之人？」

此言甫出，祈泉和陶元均感震惊，前者茫然，后者慌张。陶元游目四顾，但见刀光闪闪，不敢轻举妄动。他颤声道：「我若想害泉夫人，何须借外人之手？」

祈泉俏目一眨，觉得此言甚是有理，别过美丽俏脸，瞥了凌胤云一眼。

凌胤云不疾不徐，移前少许道：「你不敢贸然动手，其实是有两个原因，其一，因泉夫人自幼习武，对人警戒，你不好下手。其二，你目的应是掳走泉夫人，眾目睽睽下，你很难带她出关。」

陶元呆然半晌，心中生寒，彷彿被人说中一般。他脸如土色，浑身发抖，嚥下一口口水，猛地转头看向祈泉道：「以天为证，以地为鑑，我陶元对泉夫人乃是忠心耿耿，绝无半句虚言。」

不等祈泉应答，凌胤云冷喝一声，嗤之以鼻道：「好大的胆子，竟敢在我面前说谎。来人呀，将这傢伙给我拿下！把他送至地牢，施以酷刑。」

陶元登时色变，明白凌胤云铁了心，故他乘其不意，拔剑欲破突围，孰料以他负伤之姿，转瞬之间便被士兵压制住。

陶元眼见大势已去，反手执剑往脖子一抹，在眾人面前自縊而亡。

祈泉虽见惯男儿争强斗狠，但陶元乃多年家将，横尸面前，仍令她不忍直视。凌胤云走上前来，取出帛纸，供其阅览。祈泉眼见纸上字跡，俱为陶元亲笔，心中先是大惊，旋又愤怒。

半晌之后，待祈泉容色稍缓，凌胤云告诉她自身盘算。原来他打算引蛇出洞，所以命人模仿陶元的笔跡，送去通风报信。

祈泉美目凄迷，薄唇轻抖一下，担忧道：「凌大人，可有把握？」

凌胤云自信道：「泉夫人不必忧心，此事全权交由凌某。」祈泉见他神态自若，不禁心中一荡，点头应允。

凌胤云返回院中，再行縝密部署，果不出所料，今夜子时，刺客再次拋出飞绳鉤索，翻身而入。凌胤云命士兵埋伏在屋舍，刺客见不着人影，一时之间胆如斗大，毫无忌惮行走在长廊之中。

便在此时，袁小翎从瓦顶探出身子，手持劲弓，一声令下，漫天箭雨掠下。一阵强射之后，士兵从屋舍破门而出，从四面八方涌至，气势如虹。

凌胤云手下俱是精锐，刺客先是遭逢箭雨袭击，加上寡不敌眾，血光迸现，宛若单方面屠杀。

不出半盏热茶的工夫，刺客踉蹌倒跌，纷纷倒下，终至全军覆没。

凌胤云鸣金收兵，动身前去找祈泉，告诉她动乱已平。

歷经此事之后，祈泉不再质疑凌胤云，对他态度大改，以礼还礼。馀下几天再无刺客来犯，祈泉也可以专心致志，完成其谱曲。

三日期限已至，凌胤云依约前来，祈泉收拾好行囊，以优美的姿态坐在石椅上，恭候其大驾。凌胤云作揖之后，便带她出门。

祈泉抬眸一瞧，前方无行军之姿，仅有两匹骏马，不禁大感