修点头道：「当然，义父还要我转告你，他们怕是为了泉夫人而来，希望二哥务必谨慎行事。」

凌胤云想起祈泉拒绝的模样，不禁暗自叹了口气，无奈人命关天，他抬起头来，道：「我明白了。」事不宜迟，他着上戎装，佩掛长刀，领了三十名精兵，连三跨五，赶往清泉院。

果不其然，天交二鼓，鼓声甫落，一群黑衣人倏地窜出，往上方拋出绳索，凌空一个翻圈，轻易地跃过了围墙。凌胤云为之愕然，顾不得下人通传，立时命令手下闯入清泉院。

门口守卫见他们来势汹汹，连忙执戟喝止。

凌胤云朝一旁使过眼色，身旁精锐士兵出手如电，三两下便制住守卫。

凌胤云率先衝入院中，此时里头已乱成一团，浓烟四起，金铁交鸣阵阵传来。凌胤云领兵入内，甫至花园，便见十几名黑衣刺客，前后包夹住祁泉等人。

祁泉身旁的陶元大喝一声，挺剑卓立，护在正前方。双方眾寡悬殊，刺客先遣五人牵制陶元，其他人目光拣定祁泉。纵使陶元勇猛如虎，无奈孤军奋战，不出十回合，便居下风，节节败退。刺客乘其不备，绕至身后，刷地一声，匕首倏地刺入他腹部，他当场血流如注，跪倒在地。

祁泉吓得花容失色，惊呼一声，说那时迟这时快，凌胤云登时抢步上前，杀出一血路，来到祁泉的身旁。他命手下以方阵之姿，从四方护住祁泉的安危。

祁泉见他率援兵来到，惊喜交集，失声道：「凌大人？」碍于情势险峻，凌胤云无暇搭理她，仅点头示意。

三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客无从下手。

一名刺客忍不住衝上来，凌胤云以攻制攻，出招如电，刀光一闪，那人便应声倒下。

刺客见他刀法了得，气势慑人，丝毫不敢大意。他们以多欺少，原以为优势，岂知凌胤云挥出一击，刀风呼啸，凌厉刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定过神来，眼前早已尸横便野，死伤枕藉。

与此同时，数十名弓箭手从瓦顶现身，顷刻间，劲箭连珠，宛若骤雨般落下，刺客纷纷中箭身亡，无一倖免。凌胤云走向祁泉，作揖道：「凌某来迟，令泉夫人受惊了。」

祁泉惊魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠过质疑之色。她沉思半晌，淡然道：「凌大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，烦请凌大人撤兵。」

凌胤云抬头看她，大感惊诧，他本想派兵镇守，但见祁泉冷冷面色，不仅毫无感激，甚至要求撤兵，彷彿视己为敌人，令他百思不得其解。

诸多困惑浮现心头，本想问个清楚，可是祁泉俏脸冰寒，寸步不让，凌胤云无奈之下只得先撤出清泉院。为免刺客再来，凌胤云暗中下令，命人守在外面百步外，以防万一。

凌胤云甫出门口，便接获通报，城寨遭袭，他心中一惊，连忙赶回去，看见耿行锋身影徐步而来，这才放下心来。

耿行锋沉声道：「义父要见你。」片刻，两人来至卧房，只见袁阔天盘腿而坐，目视他们两人。

袁阔天虽已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不逊色。袁阔天啜了口茶，正色道：「今日刺客夜袭，主为对付泉夫人，进犯我军不过是声东击西罢了。」

凌胤云凛然道：「原来如此，胤云明白了。」

袁阔天若有所思道：「听闻王上已抵鹿州，设置营寨，召开冬猎大典。唉，为免夜长梦多，你近日便送泉夫人前往。」

凌胤云虽感犹豫，仍点头道：「胤云领命。」

袁阔天目至远方，拈鬚道：「我命你们四人共同出席冬猎，但谨记要小心行事，绝不可轻敌。」

凌胤云衝口问道：「难道义父不参加吗？」

袁阔天嘴角微扬，浅笑道：「今日刺客乘夜而入，我与刺客拚搏之时，不幸伤了筋骨，被迫养伤半月。」

凌胤云一脸纳闷，他仔细端倪，袁阔天身上无伤，谈吐十分自然，何来重伤之说？倏忽间，他心念一闪，恍然大悟，失口道：「莫非义父想诈伤，讹人此事？」

袁阔天点了点头，道：「我谎称受伤，便是令敌人失去戒备，从而露出破绽。况且我军初至，尚未定下军心，此刻我若赴约去冬猎，恐怕不是件好事。」再交换了几句话后，袁阔天便令眾人散去。

凌胤云和耿行锋退出门去，并肩而行，忽地道：「清姊又有身孕了，不如大哥别去冬猎如何？」

耿行锋浓眉一轩，面色凝重道：「此事非同小可，我怎能安心待在这里？义父对外以负伤拒邀，尚情有可原，我身为副总兵，倘若也缺席，那些朝廷官员会如何看待？」

凌胤云自信道：「我会妥善处理，大哥还请宽心。」

耿行锋凝视半晌，挥挥大手，悻悻然道：「总之这事没得谈，就算义父说情，我也不答允，你死了这条心吧！」

凌胤云知他择善固执，一旦决定，完若磐石，难以撼动。他告别耿行锋后，步出长廊，独自在院中漫步。时值浅冬，树枝缀上白雪，搭配月色，静寂肃然。

正当凌胤云抬头赏月，倏忽间，窜出一道人影。凌胤云猛然