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宸王于猎场向太子射马示威一事，使得朝堂气氛剑拔弩张。

每次早朝，太子党和宸王党互相弹劾毁谤，奏章如雪花般哗哗飘向皇帝御案。

沉阶当机立断，派人向穆风递出张妪一事的消息，没几日，得穆风亲笔谢辞。

他心中打定一主意。

转眼二月春，柳条嫩绿，桃花艳红，皇宫却笼罩一层阴翳气息。

皇帝在中旬病倒，太医们来回进出太极殿，始终不见好转。月末，太子楚政向皇帝呈交宸王楚洵淫乱后宫及奸淫数位臣子人妻的罪证。

皇帝平平揭过，推脱明日再议。

当晚，穆风收到一封邀他夜赴茶楼的来信。

夜半子时，天地寂静。穆风到一茶楼，上阶梯，过长廊，被引至一间厢房。

推门，茶香氤氲。

青衣男子慢悠悠地提壶泡茶，铜炉上的炭火哔剥烧着。他眉目沉静，气质优雅，不像手起刀落的酷吏，仿佛谦和儒雅的书生。

沉阶闻声，起身迎客，“穆总管准时赴约，沉某备了好茶款待。”他一拂袖，“坐下尝尝？”

穆风坐下，门啪嗒从外面合上。

侍卫谨慎地守在房外四周。

沉阶推过去一盏茶，白瓷杯里翠叶翻滚，如雪飞舞。

穆风呷一口，香气袭人，鲜醇甘美。

他赞，“好茶。”

沉阶笑道：“找太子讨的君山银针，皇室贡品，岂能不好？”

“沉大人找在下，怕是不止为夜半品茶？”穆风手指摩挲茶盖。

沉阶提壶，礼貌地再次给穆风添茶，“上次一事，多谢穆总管。”沉阶说的是，穆风帮忙交出宸王数年逼奸人妻的证据。

“毁人妻子，不是男子该做的美事。”穆风如实道。

上回在青楼，他替宸王追捕御史夫人，被沉阶抓个正着，表面不显，心中备感羞愧。

“也谢你通知我张姨一事。”按辈分，穆风理应称张妪一声姨母。

沉阶追问，“你那个远方表弟？”

“不治身亡。”

两人说的是张妪的儿子，被宸王骗进赌坊，砍掉手臂的年轻人。

“节哀。”沉阶默然片刻，拿出一副棋盘，摊在几上，“沉某今晚想和穆总管下一盘棋。”

“在下棋艺不精。”穆风模棱两可。

“无妨。”沉阶循循善诱，用黑白二子，摆出一奇诡残局，“穆总管可愿与沉某共解这棋残局？”

穆风凝神，静待下文。

棋盘上白子与黑子对峙，白子看似弱势，实则运筹帷幄，黑子貌若上风，细察孤注一掷。

沉阶轻敲小几，忖道：“这白子和黑子，好比太子和宸王之势。太子贤明崇德，朝野民间人心所向，而宸王并无作为，靠的是圣上偏宠，贵妃庇护。”

他下一黑子，围堵白子去路，直言，“宸王早有诛杀太子之心，上个月的猎场射马，你应有所耳闻。宸王借口无心之失，企图让太子坠马摔死。”

宸王性急跋扈，穆风清楚，他端茶啜上一口，平缓忐忑心神。

沉阶再拈一白子，深入黑子腹地，“太子不会放过宸王，两位皇子争斗，必分个你存我亡。”

话中藏话，穆风望定沉阶，“沉大人意欲如何？”

沉阶微笑，答非所问，“太子已向皇帝奏明宸王罪行，明日若宸王反扑入宫，太子会于玄武门设下埋伏，逼宸王收手。”

“如此机密，沉大人告我作甚？”穆风肃声。

“良禽择木而栖。”沉阶将黑子中的一员换成白子作为内应，认真道：“太子只想收拾大局，不想滥杀流血。”

“我反水太子，谁知你们会不会卸磨杀驴，兔死狗烹？”穆风顾虑。

“你坚守宸王，若宸王知道你与林府张妪的关系，他可还会重用于你？”沉阶驳道。

宸王多疑，身边断不敢留一个与他结仇的亲信。

穆风想过这层，但宸王自小对他有恩。

沉阶再接再厉劝道：“太子是明主，你我里应外合，助他成就大业，日后我俩成就必不止于此。”

威逼利诱，一切尽在不言中。

穆风犹疑不给答案。

沉阶推乱棋子，作势要走，“我夫人还在家中等我，自上次她被你们一通凌辱抓捕，夜里常常惊厥睡不好……”

此事，包括类似的事，都令穆风感到惭愧。宸王辱人妻子作恶，他一直助纣为虐。

穆风叫住沉阶，“敢问沉大人要我如何？”

沉阶缓缓回头，从袖中掏出一封密信，穆风展开，阅完。沉阶将信扔于炭火，焚烧殆尽。

“明日，穆总管按信上行事即可。”

房中茶凉，穆风走出茶楼，乌云沉沉地压在京城的天空，不见一丝月和星。

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沉阶回府，杜窈窈已睡了一觉。

不知他半夜发什么疯，帐外点灯，伏她身上要得急切。

“没湿、没湿呢。”杜窈窈叫道。他脱下她的寝衣，硬挺的阳物直往她腿