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宫宴设在太和殿，沉阶携杜窈窈踏过白玉台阶，行到殿门，碰上楚得和其皇妃陈氏。

“沉兄近来好艳福！”人未至，语先来，楚得老远看见两人身影，从身后嘻笑道。

沉阶回头，楚得领着一个高挑秀丽的女子，缓步登阶。

他客气颌首，“五皇子，五皇子妃。”

杜窈窈紧跟浅浅一礼。

陈氏看见杜窈窈，眼中闪过惊艳之色，“这位是？”

“御史夫人！”楚得接道。

陈氏的目光由惊艳转为惊讶。

眼前女子乌发雪肤，粉唇香腮，素青长裙衬得人窈窕而矜持。实在难与传闻中浓艳张扬的杜窈窈联想一起。

“夫人真美。”陈氏由衷夸赞。清水出芙蓉，天然去雕饰，莫过于此。

“那可不是，”楚得打趣沉阶，“认不出来的，还以为是我们御史大人休妻另娶，从哪找的新仙女儿呢。”

杜窈窈装羞赧低头，沉阶拱手，“五皇子说笑。”

陈氏听“休妻另娶”，望杜窈窈的眼神多几分耐人寻味。

沉阶陪同太子接待南诏来使，南诏小公主看上年轻御史，朝中不少人知情。

杜窈窈是商户女，身份地位不能与南诏公主相比，在外又声名狼藉，传闻与沉阶关系不好。

最主要，太子有意让沉阶娶南诏公主，从而与南诏建立姻亲结盟，将来太子一派在争夺帝位时，对上宸王也能多一份胜算。

而杜窈窈，一旨诏令，宣告她自请下堂便是。

“夫君，依你看，沉大人会同意休妻吗？”

入殿落座后，陈氏好奇问道。自古英雄难过美人关，杜窈窈是女子中少见的美丽纤柔。

“放在从前，那肯定。”楚得道。成大事者不拘小节，太子和沉阶同是这样的人。

但他寻思，前两日太子试探提出这法，沉阶并未听从应下。想到近来杜窈窈的惊人改变，沉阶的不同寻常，楚得笑了笑，“搁现在啊，那可不好说了！”

陈氏点头，对面入座的沉阶握上杜窈窈的手，像在试冷暖，又唤来宫女交代什么，宫女端来一壶热茶，他倒茶喂给她喝。

陈氏捂紧笼在袖中的手炉，头一回感到，传闻不可尽信，谣言都是人说。

“好了，不喝了。”杜窈窈摇头，在小几下推沉阶的胳膊。

今日来的多是朝臣命妇，他们这样亲昵的举止，引来不少人有意无意的窥望。

“往后不带你出门了，宫宴这是今年最后一回。”沉阶把杜窈窈散落的一缕发丝勾到耳后，声音略带自责。

杜窈窈也觉得自己这几天身子养得不错，谁知从宫门到太和殿这一小段路，她冻得手脚冰凉，几声咳嗽。

身娇体弱的林妹妹体质真不是盖的，她披得可是放现代几万一件的貂裘。

杜窈窈嘟嘴，带着撒娇的埋怨，“早说了，我身体不适，你非说我气色好。”

“我错了，晚上回去任夫人处置。”沉阶贴近与她咬耳朵。

杜窈窈侧头避开，娇哼道：“没心情！”

她是真没心情，刚才听见楚得无意说“休妻另娶”，不止陈氏看她的眼神慢慢透出怜悯同情，杜窈窈心里，也是连连咯噔。

没有人比她更清楚书中剧情走向：太子楚政向沉阶提出休妻娶红萼公主，沉阶当即没答应，等炮灰老婆死后，他迎公主入府你侬我侬。

不管真心喜欢，还是假意利用，沉阶这人，向来以大局为重。

他选择扶持太子，便不会轻易拒绝太子的请求和命令。

红萼身上有太子一派能借到的势，而联姻，是最简单不计成本的方式——不过男人多了个女人。

自己只有好艹的身子和沉阶半真半假的温情。

两权相利取其重，沉阶将来会如何选择，显而易明。

陆陆续续，殿内众人到齐，帝后驾临。各国使者纷纷出列，说着恭祝大楚的优美华辞。

最后一位，是南诏来使，穿大红金丝海棠宫裙，容貌娇艳，声音清脆。

“南诏国公主红萼，拜见大楚帝后，祝吾皇和娘娘福如东海，寿与天齐，千秋万代，福满河山！”

“好好好！”楚明帝大乐，夸赞红萼一番。皇后端坐凤榻静静微笑。

笙箫乐起，舞姬蹁跹。镶在金壁上的两排夜明珠照得殿内亮如白昼。

人人无所遁形。

红萼持酒樽盈盈走来，在杜窈窈几前站定。

沉阶起身，杜窈窈微躬身，“见过公主。”

红萼打量杜窈窈许久，口气极其轻慢地道：原来你就是御史夫人。”

杜窈窈想回一句，“正是臣妇”，可被红萼的傲慢和不屑激到，楞是装根木头，不动不吭。

沉阶开口，“公主有何贵干？”

红萼换上嫣然笑靥，狡黠道：“沉大人，听说大楚女子多才多艺，本公主想和你家夫人斗一支舞，我若胜了，请你家夫人把你让我一宿。”

南诏民风开放，住在使者驿馆时，红萼几次想爬沉阶的床，未果