然今年的试题，正好是他所了解的，阴差阳错，竟叫他登了宝殿。几经思虑，他选择留在大瑜，入朝为官。毕竟是外族人，他在大瑜官场上并不是太受欢迎，好在尚有能说的上话的同僚，尚可。这个时候，南北朝廷及草原已经不太平了。他知四皇子与兄长的合作，主动与四皇子联系，又商定了言辞，打消皇帝对草原的最后一点疑虑。几经周转，狄宇还是上了战场。又是数年过去，狄宇已经离开草原太久太久，再一回去，方知草原已无南北之分，他的兄长也成了整片草原的汗王。嫂嫂问他：“这回可要留下？”狄宇笑着应了，可等夜深人静，他又拿不准主意，就怕留下来，又成了兄嫂的拖累。去大瑜虽然也不中用，但好歹只他一人，真出了问题，也不会连累了旁人。几日后的夜里，狄霄亲自找了过来。时隔多年，兄弟二人难得交心长谈。狄霄说：“留下吧，草原统一不久，正是缺人的时候，你才学胜过无数人，若能留在族里，也好帮帮我。”“我……阿哈确定，能帮上你吗？”狄霄揉了揉他的脑袋，就像小时候摔跤输了回家时一样：“我一直都等着你呢，这几年你不在，就跟少了点什么似的。”这一夜后，狄宇坚定了留下的决心。草原与大瑜签订合约，正是交好的时候，一个小小榜眼，皇帝痛痛快快放了人，回程路上，原本说好去溪镇寻巧匠，狄宇却因害怕拒绝了。问他怕什么，狄宇濛濛地摇头：“不知道……”看他实在不愿，狄霄和明窈只得改变路途，直奔王城去。狄宇彻底留在了王城，主要负责教孩子们识字念书，等汗王王后去巡视，更是全权接管了学堂事务，兼顾仓房收整。学堂和仓房可谓族里的要事，狄霄每天忙得站不住脚，可他只觉高兴。这份高兴延续了许久，直至汗王王后巡视回来，狄宇主动提出：“我想去一趟溪镇。”明窈满目惊讶，回神后忙不迭答应：“当然可以！”“再过几个月商队就回来了，你跟着商队走可以吗……不是不放心，只是商队去过溪镇好多次，跟那边的大夫们也熟，能方便许多。”狄宇浅浅笑着：“好。”溪镇之行很是顺利，他们找到了会做木肢的巧匠，做出的假肢跟真正的人腿几乎没什么两样，就连颜色也差不了多少。木肢的连接处都添了鲛纱锦，轻薄柔软，避免磕碰身体。狄宇练了一个多月，终于能彻底掌握这幅假肢。等他跟着商队回族，相熟的族人们看他四肢健全、行走也颇为灵便，惊讶得说不出话来，围在他身边转了好久，直竖大拇指。转眼狄宇也过了三十岁，以前族人顾忌着他的腿疾，不好给他介绍姑娘。如今有了木肢，裤腿一遮，日常生活里根本看不出异样。找来的阿姑阿嬷们就没断过，无奈当事人怎么也不松口。狄宇好声好气送走说亲的阿姑阿嬷们：“还是算了，我年纪大，不好耽搁姑娘们，谢谢您们好意，我就心领了……”说亲的人太多，动静都传到狄霄耳朵里。狄霄心里也是好奇，找狄宇问了两句。然不管谁说，狄宇都咬死了：“算了吧算了吧，都不合适……”次数一多，说媒的阿姑阿嬷们也只得歇了心思。（二）宁湘许多年前，宁湘也曾幻想过未来夫婿，想其脾性，想其身家，甚至还想着招个赘婿进门，这样等爹娘老了，才好在爹娘膝下尽孝。她参加过许多次小姐妹间的聚会，餐饮之余，少不得对京中儿郎评断一二。有时她也会对街上风度翩翩的公子侧目，细细琢磨着同其接亲的可能。作为府上唯一的郡主，宁湘自小锦衣玉食，生活甚至比许多宫里的公主娘娘们还要好。直到噩梦来临，她成了人牙子看中的对象，千里迢迢，将她绑去边城。她是反抗最厉害的，也是挨打最多的，唯一的幸运，便是在她放弃前，为草原的首领和公主所救。宁湘不认命，也不愿因几个人渣自尽。她只怕自己成了爹娘的耻辱，在自尊心的驱使下，跟着公主首领逃去了草原。在宁湘看来，草原上的生活可以算的上艰苦了。族人能因饱腹而欢喜，也能因两匹柔软布料而高兴，许多曾经的她看不上的东西，都会成为族人珍视的宝贝。一年两年，她也适应了草原上的生活。后来迁去南部草原，她带着一众姐妹和阿姑们，更是发挥了自己的一技之长，从最简单的纺布，到后来的绣房，乃至将羊毛衫经营成草原商行最受欢迎的产品。

宁湘也是才明白，比之从祖上继承来的锦衣玉食，自己奋斗所得，原来更叫人心动，也更叫人骄傲。绣房发展越来越好，作为绣房的管事，宁湘在族里的声望也越来越高。说媒可能是许多上了年纪的阿姑们的爱好。宁湘常年跟阿姑们打交道，少不了被捉到跟前来，几次三番想给她介绍年轻力壮的小伙子。在阿姑们眼里，她是个极好的姑娘，办事利索妥帖，又会纺布算账，性子也是直率，对长辈更是孝顺，就算不精马术，也算不得大缺点。这样好的姑娘，般配的汉子自然也都不赖。只宁湘匆匆见过的几个，都是在族里名声不错的，要不是在商行做活，要不是做了族兵，都是有正当应声的，家里人也和善好相处。坦白讲，随便哪个汉子，都是值得姑娘托付的。宁湘单身久了，不得不承认，多少午夜梦回，她也想枕边有个知冷知热的人，可她嘴上不说，到底还是记着前些年的遭遇。她不敢跟旁人说多年前的遭遇，也不敢赌。她像个胆小鬼一般，又想找人成亲，又避开了所有被介绍来的汉