来吊脚屋帮忙的夫人姓洪，夫家是乌黎场上的厨子。

那洪氏每日只需带够丈夫做的饭，骑着骡子上山，到吊脚楼上清扫打理一番。

主人家的房间和书房都是她不能涉足的，是以活计更为轻巧，报酬还很丰厚，洪氏只觉得是天上掉馅饼的好事，干的起劲极了。

吊脚楼这小夫人兰氏，也是个事少和善的，长得清秀娇弱，布置事情却极为利落。

那郎君则更是不用说，谪仙似的人儿，样貌气度，就不是凡人能见的！

小夫人身体弱，这几天将养过来些，洪氏就开始敦促丈夫做些滋补费事的锅子，还能得些额外的赏钱。

这日，她清晨方到院前，就见屋里窗下影影绰绰，站了好些个人。

未等张望地瞧仔细点，一个衣着锦绣的公子哥竟运功翻窗飞出来了，身手矫健地像是夜猫，看向她的眼眸却跟钉子似的。

“十八！那是雇来帮忙的！”

胆颤惊慌之时，她听见那个娃娃脸侍卫的声音喝道，

看着她那个公子哥就收回了眼，又飞快地翻窗钻了进去，然后随手卷下竹帘，挡住了她的视线。

洪氏可不敢再观望，拴好毛驴，在院子里起了灶，心里寻思丈夫跟她说的传言。

心知这些贵人的事不能多探听，安心做好本分，得到的银两才是实际的。

那厢房内，十二把太医邱守昌配好的药摆在桌上：“殿下……不许我们久留。”

周琮神情平淡，不见意外。

十九却激动了起来：“怎么可能！”

胡明按住了他，摇了摇头。

十九看了看周琮，遂闭上了嘴，只是神色阴沉，攥紧了拳头。

“此间有几件事，还需你们助力。”

周琮交代他们去处理伏息族残部，调查清楚陈芳舟到此的所作所为，

众人自是一一应下。

十二暂缓了对胡明出现的困惑，向周琮禀告：“皇帝日前大行，传位于皇太子吉，康公辅政，殿下垂听。”

周琮顿了顿，唇角扯出一抹淡笑：“合该祝贺殿下。”

“丧钟已传至道内官署，不肖半日，便要服国丧。”十五补充道。

肖兆棠作为皇帝，曾有与臣子天下共治之谊，作为长辈，有加冠赐字之恩，周琮心中掀起丝丝波澜，又归于平静。

于他这等半死不活之人来说，最要紧的只剩阿厘，权力巅峰发生的纷扰再也干扰不了他的半分神志。

阿厘差不多能在九月上旬养好身子，届时便可让胡明带她启程。

而在那之前的这段日子，他不会让任何人任何事，叨扰他们相处的最后时光，百楼亲卫既来，也方便肃清杂七杂八的噪音。

他们在外间堂屋商议要是，内间寝卧里，阿厘穿的单薄，在桌前随手收拾周琮昨晚所写的宣纸。

视线在触及“滋身蛊”三个字之时，猝然顿住。

他在上面写的很清楚，南廷滋身蛊应与石国养身虫同源，分为母虫与子虫，母虫唯一而子虫数个，母虫死则子虫亡，子虫死而母虫不受影响。

这个手札的记录中未言明如何使用、具体效用，阿厘却一清二楚。

子虫在她体内之时，她的躯体无法动弹，可神志是清醒的，对发生的事一清二楚。

阿厘走到螺钿黑漆橱前，打开上面的双开门，取出收纳袖箭的小箱子，掏出一只小匣子。

她抱着匣子坐在桌前，轻轻掀起黄铜锁扣，露出静静躺在其中的鸡卵样镂空累银盒子。

里面的小虫一动不动，似乎已经死了。

阿厘伸出指尖，谨慎地摸了摸银盒子上缘，那僵硬的蛊虫就像是突然活过来似的，曲张挥舞着身下的多足，迫不及待地想贴近她。

阿厘吓得赶紧收回手指，把匣子重新合上。

方才那个……是子虫。

而稀草之前从蒙罗王子身上收回的母虫，她不晓得在哪里。

匆忙把匣子重新放回原位，便听外面传来脚步。

阿厘赶紧回到床榻上，做出一副悠悠转醒的模样。

周琮回身合上门扉，剪下虚虚燃着的烛火，然后来到榻前。

阿厘看着他，打了个哈欠：“外头怎有些吵？”

周琮为她掩了掩被角，修长的手指为她顺着睡乱的长发：“百楼的亲卫到了。”

“啊？那……要回去吗？”

“不。”周琮弯了弯眼眸：“不跟他们回去。”

这本身跟哑谜似的话，阿厘本该不懂，

她装作毫无察觉的样子，露出了梨涡。

心下却发沉。

他……似乎有回去的意思。

却不肯跟前来的其他亲卫一同归京……

他到底有什么打算。

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