珍珠花冠的尼楚贺是萨拉安追的第二位恩都里，韵致顺从的宜思诨是第一位。

柏树与月桂彼此交织的阴影中是天青石柱的金顶亭子，瀑布由檐角落下，左右两帘水幕。柔软的地毯铺满整座亭中，克里宜尔哈侧卧在满镶珠宝的华盖之下，枕靠着鹅绒杂以棉花填充的软枕，碧瞳的黑豹蜷在她的手边，闭着眼，尾巴尖轻盈地勾卷，短且圆的小耳朵时而扑棱。仆从跪在她的跟前，为她捧上金杯，眼风柔美，伺机而动，身段与仪态间有着奇异的和谐。宜思诨神情冷淡，侧身坐在萨拉安追斜后方的透雕卧榻上，满幅刺绣的氅衣披在他的肩头，衣长曳地，他低头看着膝上的画册，对外界事物毫不关心。

来自各个城邦的部烈与珊蛮之女在萨拉安追的跟前长养，带着承袭王位的野心济济一堂。狃赫部的贵女在一片恭贺与赞赏声中脱颖而出，行至凉亭阶前，俯身参拜“萨拉安追，诸神王之女。向你问好的是来自狃赫部的穆敏，渊水中的星子。”

“达春向我禀明了你的事迹，你做得很好，狃赫·穆敏。罗孔额部烈死于产厄的消息被亲信瞒报，是你发觉异样，及时上书，出兵平定裕城内乱，维护她过身后年幼的孤女和婴儿。我很欣赏你敏锐的觉知、缜密的思维和慈爱的心肠，我将与你的厄涅，及狃赫部的长姥们分享你的成长。”克里宜尔哈年逾四十，英武矫健，这母兽对教习幼崽如何捕猎很有一番热情，从不吝啬自己的夸赞与奖赏。

萨拉安追的话已经说得很明白了，她看重穆敏，希望狃赫部的其她人也看重穆敏。族群的下一任领袖都由长姥考查衡量，即便自己的厄涅是部烈或珊蛮，也无法直接任命。然而有了萨拉安追的举荐，不出意外的话，穆敏很快就会被择定为王储，如果她足够年轻有为，甚至能跻身王庭，与萨拉安追的女儿们相互竞逐。

在场的贵女们屏气凝神，仰望着亭中的萨拉安追：诸神王之女，她们慈厚而严厉的厄涅。若说从前，她们望向萨拉安追的目光中是依恋、羞窘、尊敬和试探，那么此时此刻，第一位钦定的部烈从她们之中诞生，洗脱了她们脸上最后一缕孩童的稚气，取而代之的是平铺直叙的野望。

从萨拉安追处寻求保护、指导和感情是部烈的特权，同权势者的亲密原本就是奖赏。在贵女们离开花园之后，穆敏登上台阶，进入四角亭子的金顶之下，克里宜尔哈邀请她与自己分享卧榻，亲昵地搂住她的臂膀，抚摸她蜷曲的棕色长发。

“我们创造并维持生命和人间，从亘古走到如今。战争和杀戮对我们女人没有好处，这是我与娲皇天女的共识。我知道你十分依赖厄涅送给你的阉奴卫队，他们高大、健壮，又驯服、忠诚，比起寻常男子更加惹人怜爱，他们是长不大的孩童和使役的野兽，坐在你的脚边摆弄玩具，吹嘘能造之物；做攻城略地的游戏，炫耀能做之事；与你同卧在私密柔软的床榻之上，讨你的欢心。他们全心全意抚养你的孩子，按你的意愿，取代那些恃宠而骄、心怀鬼胎的宫仆。他们的忠诚固然无可置疑，但是穆敏，这也给了他们逾越男子的特权。”

克里宜尔坐直身子的同时，她豢养的黑豹也从地上摇晃着升起，绕着卧榻逡巡。跪在跟前的宫仆显然有些胆怯，失手打翻了金杯。穆敏因他的失态而皱眉，克里宜尔哈却并不着恼，反而溺爱地将手放在他的发顶施以安抚，继续说道“圣王龙马曾被长男背叛，险些丧命，嘉郁山的反叛如在眼前。在你成为部烈官长，成为城邦中至高无上的力量源泉后，原本不分明的事会变得分明，他们将知晓自己的地位完全仰仗同你的亲密，而这种亲密可以为他们所利用。你须得时不时给予一两句尖刻的批评，甚至是颇为严厉的惩罚，使他们谨遵规矩，恪守本分——即便这种举动也无法保障成功，你的姊妹才是你永远的亲族。”

虽然自幼长养在身为部烈官长的厄涅膝下，又来到王庭效忠萨拉安追，如何掌握权力的尺度却仅仅建立在经验的基础上。穆敏微微偏过脑袋，露出思忖的神情，依偎在萨拉安追的怀抱里，低声道“史诗中不乏这样的男子，身份卑微，却设法操控自己的主人，聚集大量的财富和权势，悖论似的成为位高权重之人。真是棘手的宠物，总是拒绝疼爱，行反叛之事。”

“是的，好孩子，他们与我们永远都不一样。畸形的躯体，愚蠢的头脑，是母神放纵残忍的产物，残缺而受限。你的年纪还小，意气用事，很容易邪火上头，你与他们过于亲近了，他们的愚忠和粗浅对你只有百害而无一利。你是这一辈的孩子们中最先脱颖而出的，掌握着比姊妹更多的权力，未必所有人都对你心悦诚服。我一直很欣赏你的性格，也希望你能继续保持开阔与包容，不要刚愎独断，疏远了你的姊妹。”克里宜尔哈的确是发自肺腑说出了这些话，她不仅是萨拉，更是厄涅，昔日与她同生共死的姊妹出于信任，将孩子们送入王庭，由她事无巨细地养育，以求最后的羽化和破茧，她真心希望这些孩子能相亲相爱，互相帮扶。这样的话，即便有朝一日母辈不在了，她们也能很好的生活下去。

穆敏的眉眼中纯然是一片孺慕之情，点头应道“我明白了，萨拉